阿尔兹海默症是一种脑退化病，主要影响65岁以上的人士。患者的徵状包括记忆、推理与判断能力逐渐衰退，以及活动能力降低。随著患者身体功能丧失，甚或导致死亡。2009年，香港约有103,000名阿尔兹海默患者，预计2039年，患病人数达332,000人。目前虽有不少针对阿尔兹海默症的疗法，但未有根治的方案。科大的最新研究发现，可望改变现况，为患者与家属带来希望。

科大理学院院长、分子神经科学国家重点实验室主任、晨兴生命科学教授叶玉如及其研究团队投入这方面的研究超过10年。早前他们从中药钩藤中识别出一种分子，证实能够抑制EphA4蛋白过度激活。EphA4是存在於脑神经细胞表面的蛋白，过度激活时会引致学习与记忆能力受损。

叶教授在科大的记者招待会上表示∶「我们希望研究结果有助控制阿尔兹海默症患者的早期异常变化，并且延缓病情。」

研究团队以两组老鼠为实验，一组患有阿尔兹海默症，另一组没有患病。结果显示持续服食自藤中分离的小分子钩藤硷的老鼠，三至四个月後，记忆力有所改善。

叶教授预计利用该小分子化合物研发新药，需时五至十年。团队未来会寻求与药厂与医学院合作。叶教授不建议患者自行食用钩藤。她直言∶「钩藤仅含微量钩藤硷，不足以达到治疗效果。」

有关研究结果已於去年7月份出版的国际权威科学期刊《美国国家科学院院刊》发表。此项目与化学系黄旭辉教授合作研究，并得到创新科技署、香港研究资助局及何善衡慈善基金会的支持。