阿爾茲海默症是一種腦退化病，主要影響65歲以上的人士。患者的徵狀包括記憶、推理與判斷能力逐漸衰退，以及活動能力降低。隨著患者身體功能喪失，甚或導致死亡。2009年，香港約有103,000名阿爾茲海默患者，預計2039年，患病人數達332,000人。目前雖有不少針對阿爾茲海默症的療法，但未有根治的方案。科大的最新研究發現，可望改變現況，為患者與家屬帶來希望。

科大理學院院長、分子神經科學國家重點實驗室主任、晨興生命科學教授葉玉如及其研究團隊投入這方面的研究超過10年。早前他們從中藥鉤藤中識別出一種分子，證實能夠抑制EphA4蛋白過度激活。EphA4是存在於腦神經細胞表面的蛋白，過度激活時會引致學習與記憶能力受損。

葉教授在科大的記者招待會上表示：「我們希望研究結果有助控制阿爾茲海默症患者的早期異常變化，並且延緩病情。」

研究團隊以兩組老鼠為實驗，一組患有阿爾茲海默症，另一組沒有患病。結果顯示持續服食自鈎藤中分離的小分子鉤藤鹼的老鼠，三至四個月後，記憶力有所改善。

葉教授預計利用該小分子化合物研發新藥，需時五至十年。團隊未來會尋求與藥廠與醫學院合作。葉教授不建議患者自行食用鉤藤。她直言：「鉤藤僅含微量鉤藤鹼，不足以達到治療效果。」

有關研究結果已於去年7月份出版的國際權威科學期刊《美國國家科學院院刊》發表。此項目與化學系黃旭輝教授合作研究，並得到創新科技署、香港研究資助局及何善衡慈善基金會的支持。